水泥加水拌合后，由于水泥颗粒分子引力的作用，使水泥浆形成絮凝结构，拌合水被包裹在水泥颗粒之中，当加入减水剂后，由于减水剂分子能定向吸附于水泥颗粒表面，使水泥颗粒表面带有同一种电荷（通常为负电荷），形成静电排斥作用，促使水泥颗粒相互分散，絮凝结构破坏，释放出被包裹部分水，参与流动，从而有效地增加混凝土拌合物的流动性。

减水剂中的亲水基极性很强，因此水泥颗粒表面的减水剂吸附膜能与水分子形成一层稳定的溶剂化水膜，这层水膜具有很好的润滑作用，能有效降低水泥颗粒间的滑动阻力，从而使混凝土流动性进一步提高。

减水剂结构中具有亲水性的聚醚侧链，伸展于水溶液中，从而在所吸附的水泥颗粒表面形成有一定厚度的亲水性立体吸附层。当水泥颗粒靠近时，吸附层开始重叠，即在水泥颗粒间产生空间位阻作用，重叠越多，空间位阻斥力越大，对水泥颗粒间凝聚作用的阻碍也越大，使得混凝土的坍落度保持良好。

新型的减水剂如聚羧酸减水剂在制备的过程中，在减水剂的分子上接枝上一些支链，该支链不仅可提供空间位阻效应，而且，在水泥水化的高碱度环境中，该支链还可慢慢被切断，从而释放出具有分散作用的多羧酸，这样就可提高水泥粒子的分散效果，并控制坍落度损失。

普通减水剂（减水率≧8%），又称塑化剂；主要代表为木质素磺酸盐系（木质素磺酸钠、木质素磺酸钙、木质素磺酸镁等）。

高效减水剂（减水率≧14%），又称超塑化剂；主要代表为萘系、密胺系、氨基磺酸盐系、脂肪族系。

高性能减水剂（减水率≧25%）；主要代表为聚羧酸减水剂，可分为早强型、标准型和缓凝型。

混凝土和易性优良，不离析、不泌水，混凝土外观颜色均一。容易实现自流平自密实的混凝土。

坍落度经时损失小，预拌混凝土坍落度损失率1h小于5%，2h小于10%。

增强效果显著，3d混凝土抗压强度提高50~110%，28d抗压强度提高40~80%，90d抗压强度提高30~60%。用于配制高标号混凝土时，混凝土粘聚性好且易于搅拌。

含气量适中，低收缩，可明显降低混凝土收缩，抗冻融能力和抗碳化能力明显优于普通混凝土;显著提高混凝土体积稳定性和长期耐久性。

大量使用矿物掺合料，降低水泥早期水化热，有利于大体积混凝土和夏季施工。

混凝土环保节能，大大降低混凝土碱含量可有效地防止混凝土碱骨料反应，成就绿色化高性能混凝土。